Michael Boxall vive Copa com Nova Zelândia

O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, Califórnia.

Boxall, que é o capitão do Minnesota, teve dúvidas sobre sua participação no torneio no início da temporada da MLS. Uma lesão na virilha sofrida na partida de abertura do clube, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses.

“Obviamente, alguns meses no banco, você não tem certeza de quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação).”

O zagueiro perdeu todas as partidas de março e abril. Ele retornou gradualmente à defesa do Minnesota em cinco jogos em maio e atuou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio.

Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota United que estão na Copa do Mundo. O outro é o defensor Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para defender o Panamá.

O meia-atacante James Rodriguez também jogará pela Colômbia neste verão, mas o Minnesota liberou o jogador no final de seu contrato de meia temporada em maio. Rodriguez, artilheiro da Copa de 2014, não deve retornar ao clube após a pausa para o torneio.

Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que garantiu a classificação da Nova Zelândia para a Copa do Mundo. Foi na partida contra a Nova Caledônia, em Auckland, pelas eliminatórias da Oceania. O gol de cabeça, aos 61 minutos, abriu o placar da vitória por 3 a 0.

“Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.

Boxall integra a seleção da Nova Zelândia desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também jogou o torneio em 1982.

O zagueiro está no Minnesota United há uma década. Durante esse período, ele se acostumou a longas viagens para defender seu país, às vezes com 40 horas de deslocamento para jogar em pequenas nações insulares do Pacífico. Sua viagem favorita foi de Minnesota a Dallas, depois a Istambul, onde fez um cruzeiro pelo Estreito de Bósforo durante uma longa escala, antes de outro voo para Dubai.

Para esta Copa, disputada nos Estados Unidos e no Canadá, Boxall comemorou a proximidade. “Com certeza economizando muito dinheiro com as passagens aéreas da minha família para o jogo”, disse.

Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. Esse nível de desempenho é o que mantém Boxall no clube com contratos de curto prazo.

Boxall disse que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros de seleção mais velhos, mesmo sendo contido ao falar sobre as partidas.

“Apenas aproveitar com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel — o tempo livre onde esses laços ficam realmente próximos com seus companheiros de equipe”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica animado por eles.”

Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo

2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)

2026 — Carlos Harvey (Panamá)

2022 — Dayne St. Clair (Canadá)

2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)